眼前的周小燕，美丽端庄，优雅风趣，举手投足间，透着孩子般的纯真。讲到兴奋处，情不自禁舞之蹈之；课间，只见她哼唱学生刚刚练习的曲目，哼到忘情处，脚尖也跟着轻打节拍。一节大课，从下午一点半持续到五点，年轻人都难免有些疲惫，台上的周小燕却还精神矍铄。
这只是她60多年教学生涯中平常的一天。就是靠着这每一天的忘情投入和无私付出，这位以“中国之莺”享誉海外的花腔女高音歌唱家，培养了一批又一批优秀的专业声乐人才，为中国的声乐教育开辟了新道路。
“我的每一天都要这样过！”
2011年8月17日，周小燕度过了她的第94个生日。
熟悉她的人都知道，周小燕的时间，属于她的学生，属于她钟爱的音乐。她的课表，总是排得满满的，从来没有节假日。
家人心疼。胞妹周徵佑说，我一直纳闷，为强制她休息，学校已经严格控制了课时，可她趁我们不留神，在课时表的空档中划圈圈，自己把学生给约来了。
有记者问她：您为什么这样拼命？
她坦然一笑：从1956年2月成为共产党员的那一刻开始，我就决定了，我的每一天都要这样过。
抱着这样的信念，周小燕一步步践行着“为人民服务”的承诺。她历任上海音乐学院声乐系主任、副院长、全国人大代表、全国政协委员、中国音乐家协会副主席等职。1984年，她卸去繁重的行政工作，全心致力于培养歌唱人才。
“做中国歌唱家，先唱好中国歌”
在周小燕的班上，有一条不成文的班规：每次音乐会，必须演唱中国曲目。
1937年，武汉长江边，刚满20岁的周小燕在抗战烽火中含泪首唱《长城谣》，打动了无数志士的心。这也让她第一次感到，中国的旋律是那样的美。
1946年，在法国寒窗八载的周小燕登上巴黎舞台，用中西合璧的唱法高歌《紫竹调》、《红豆词》，令世界舞台第一次对中国美声演员刮目相看。
周小燕对学生说，学美声不是为了追求技术上的先进，是为了用科学的发声技巧，为本民族音乐文化服务，向世界传递中国的歌声。
1988年，看到大量的歌剧人才因“英雄无用武之地”纷纷外流，71岁高龄的周小燕亲自挂帅出任艺术总监，创办了“周小燕歌剧中心”，以不同于国有院团的全新体制运作。在她的努力下，中心排演了《弄臣》、《茶花女》及中国歌剧《原野》等大量精品剧目，为中国歌剧走向世界打开了大门。
“我还要努力踢好下半场”
周小燕的家，是学生们长年累月的课堂。她对学生的关心无微不至，学生们也习惯在这里想唱就唱，想吃就吃。
记者心疼：您什么时候退休？该好好休息，保重身体啊。
“退休？我死而后已，‘终身教授’干终身嘛。”周小燕顽皮地一笑。
“就像踢世界杯足球赛，我刚踢完上半场，还要努力踢好下半场！”她说，眼下两个最大的愿望：一是继续教书，培养更多爱祖国、爱人民，能走上国际舞台的歌唱家和德艺双馨的教师；二是真正原创一部国人喜爱、能唱响世界的中国歌剧。（本报记者 曹继军 颜维琦）